이란이 이란계 미국인 최소 4명을 억류 중이라고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 보도했다.

이란은 수십년 동안 외국인과 이중 국적자를 억류해 수감자 맞교환이나 해외 동결 자산 해제를 위한 협상 지렛대로 활용하는 '인질 외교'를 벌여왔다.

이란 테헤란 거리.

NYT는 비영리단체 '호스티지 에이드 월드와이드'를 인용해 남성 2명, 여성 2명 등 최소 4명의 이란계 미국인이 이란에 구금 중이라고 보도했다.

이들은 모두 미국에 거주해 왔으며 가족을 만나기 위해 이란을 방문했다가 돌아오지 못했다. 이 3명은 감옥에 수감 중이며 1명은 출국이 금지된 상태인 것으로 전해졌다.

이들 중 2명은 작년에 구금됐으며 나머지 2명은 6월 이스라엘의 이란 공격 직후 보안요원들에게 체포됐다고 인권활동가통신(HRANA) 등 단체들은 전했다.

억류된 이들 중 한 명은 뉴욕 출신의 70세 유대인 남성으로, 보석 사업을 하는 그는 이란에서 이스라엘 여행과 관련해 심문받고 있다고 그의 지인 등은 전했다.

다른 한명은 캘리포니아 출신 여성으로, 이란 내 악명높은 에빈 교도소에 수감됐지만 이스라엘의 교도소 공습 이후 행방이 불분명한 상태다.

또 다른 여성은 작년 12일 처음 수감돼 출국이 금지됐다. 지금은 풀려났지만, 이란과 미국 여권 모두 당국에 압수됐다.

이 여성은 미국 기술회사에서 일하며 이란의 소외계층 어린이들을 위한 자선 단체를 운영하고 있다. 이란은 '6월 전쟁' 이후 그를 중범죄인 간첩 혐의로 기소했다.

미 국무부 산하 라디오 자유 유럽(RFE) 소속 페르시아어 뉴스 매체 '라디오 파르다'의 전 직원도 이란에 수감 중이다.

그는 작년 10월 이란에 가족들을 만나러 갔다가 체포됐으며 '적대적 정부와 협력'했다는 혐의로 징역 10년형을 선고받았다.

국제위기그룹(ICG)의 알리 바에즈 국장은 "이란과 테헤란 정부가 이미 핵 외교 문제로 갈등을 빚는 상황에서 외국인 체포는 중요한 논쟁거리가 될 수 있다"고 말했다.

미 국무부는 이란에서 미국인이 구금됐다는 보고를 면밀히 추적하고 있다고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 그동안 다른 나라의 부당한 미국인 억류를 용납하지 않을 것이며 이들의 석방이 정부 최우선 과제라고 밝혀왔다.