살구는 복숭아, 수박, 자두 등 다른 여름 제철 과일에 비해 상대적으로 덜 주목받지만, 영양만큼은 결코 뒤처지지 않는다. 비타민A와 항산화 물질, 유기산이 풍부한 데다 과일 중에서는 드물게 단백질까지 함유하고 있어 건강 효과가 다양하다. 살구의 영양 성분과 주의 사항을 자세히 알아보자.

◇베타카로틴 풍부…눈 건강과 항산화에 도움

살구는 장미과에 속하는 살구나무의 열매로, 노란색이나 주황색을 띠고 새콤달콤한 맛이 나는 것이 특징이다. 100g당 열량이 약 28~48kcal로 낮지만 영양은 매우 풍부하다. 대표적인 성분이 바로 베타카로틴이다. 베타카로틴은 체내에서 비타민A로 전환되어 눈의 망막 기능을 유지하고 야맹증 예방에 도움을 준다. 또한 피부와 점막을 건강하게 유지하는 데 필수적이며, 강력한 항산화 작용을 통해 활성산소를 제거하고 세포 손상을 줄여 노화와 만성질환 예방에도 긍정적인 영향을 미친다.

◇유기산으로 피로 해소, 식이섬유로 장 건강까지

살구에는 구연산과 사과산 등 유기산이 풍부하게 들어 있다. 유기산은 신진대사를 촉진하고 피로 물질의 배출을 도와 활력을 높이는 데 효과적이다. 여기에 식이섬유도 풍부해 장 운동을 촉진하고 배변 활동을 원활하게 하는 데도 도움이 된다.

◇과일 중 드문 '단백질' 함유

특이한 점은 살구가 과일 중에서는 드물게 단백질을 함유하고 있다는 것이다. 살구 한 개(약 30~35g)에는 0.4~0.5g의 단백질이, 신선한 살구 한 컵에는 약 2.3g의 단백질이 들어 있다. 살구만으로 하루 단백질 권장량을 충족하기는 어렵지만, 다른 과일보다 단백질 함량이 높은 편이다. 특히 건살구는 영양소가 농축되어 같은 양을 먹고도 더 많은 양의 단백질을 보충할 수 있다. 건살구 100g에는 약 3.4g의 단백질이 함유되어 있다.

◇살구 먹을 때 주의할 점

살구를 먹을 때는 씨를 반드시 제거해야 한다. 살구씨에는 체내에서 독성 물질로 분해되는 '아미그달린'이라는 성분이 들어 있다. 많은 양을 섭취하면 구토, 어지럼증, 복통 등의 부작용이 발생할 수 있으며, 심할 경우 중독 증상까지 나타날 수 있다. 한방에서는 약재로 사용되기도 하지만, 이 경우 독성 성분을 제거하는 별도의 가공 과정을 거쳐 제한적으로 사용된다.

또한 덜 익은 살구는 섭취하지 않는 것이 좋다. 신맛이 강해 위장에 자극을 주거나 복통, 소화 불량 등의 증상이 나타날 수 있다. 노란빛이나 주황빛으로 충분히 익고 과육이 부드러워졌을 때 섭취하는 것이 가장 안전하다.

살구는 작지만 영양이 가득한 여름 과일이다. 적절히 익은 상태에서 씨를 제거하고 섭취한다면 건강에 여러모로 도움을 주는 훌륭한 식품이 될 것이다.